Philippe Grimbert, Un secret : résumé, personnages et analyse

Publié en 2004 aux Éditions Grasset & Fasquelle, Un Secret est un roman autobiographique de l’écrivain et psychanalyste français Philippe Grimbert (1948 – ). Ce roman à la première personne, assez court (191 pages), présente l’histoire d’un enfant né au sortir de la Seconde Guerre Mondiale à travers son propre témoignage et ses propres pensées.

Les complexes de l’enfant seront, pour lui, une source de développement de son imagination concernant sa propre existence, mais également concernant la vie de ses parents. Le début du roman suivra donc la représentation que le narrateur se fait de lui-même, de ses doutes, de ses peurs et de ses insécurités. Le petit garçon s’inventera un frère aîné imaginaire disposant de toutes les qualités qu’il n’a, lui, pas reçu à la naissance. Son frère est grand, beau, fort, fait la fierté de ses parents et devient rapidement une fierté pour lui-même, auprès de ses amis et des personnes qu’il rencontre. En se fondant sur les quelques informations obtenues de ses parents, le narrateur développe également tout un imaginaire concernant leur histoire et leur passé. Une histoire presque héroïque, à l’image de ce que sa mère et son père renvoient à ses yeux.

Ce travail d’imagination dure jusqu’à la révélation, par Louise, fidèle amie de ses parents, d’une vérité longtemps dissimulée à leur propos. Cette découverte, bien loin des représentations qu’avait développées le narrateur, est un véritable bouleversement dans la vie du jeune homme. Mais c’est également une possibilité qui lui est offerte de se construire en tant qu’homme.

Dès sa sortie, Un Secret connut un franc succès. Lauréat du prix Goncourt des lycéens en 2004 et du prix des lectrices de Elle l’année suivante, ce roman a également été adapté au cinéma en 2007 par le réalisateur français Claude Miller (1942 – 2012) avec comme acteurs principaux Cécile de France et Patrick Bruel.

 

Résumé chapitre par chapitre

Chapitre 1

Le roman débute sur un préambule en guise d’introduction. On peut y suivre les pensées du narrateur, Philippe Grimberg, sur sa propre condition.

Le narrateur est un petit garçon né en 1948, quelques années après la fin de la Seconde Guerre Mondiale. Le petit garçon ressent d’intenses complexes vis-à-vis de son physique chétif et de sa santé très fragile qui lui impose de recevoir des soins très réguliers. C’est Louise, vieille infirmière dont le cabinet est voisin du magasin d’article de sport de ses parents, qui le prendra en charge. Louise est une vieille dame de 60 ans, qui est, elle aussi, fournie d’un physique abîmé : elle boite sévèrement et fume énormément.

Les complexes du narrateur sont d’autant plus grands qu’ils font face à la prestance magnifique de ses parents, tous deux passionnés et pratiquants assidus de sport. Par un phénomène de compensation de ses complexes, le narrateur s’invente un frère aîné qu’il imagine comme son strict opposé. Son frère est grand, il est beau, courageux et fort et fait très rapidement office de référence pour le jeune garçon. Son frère imaginaire devient un exemple qui le guide dans la vie et le réconforte dans ses moments de doute. Mais petit à petit, ce frère idéal devient très envahissant et ne fait qu’accentuer les complexes du petit garçon. Le narrateur retrouve également une vieille peluche dans le grenier de ses parents, qu’il adopte et nommera « Sim », ce qui provoquera un surprenant rejet de la part de son père.

Le narrateur en vient donc à développer de profonds questionnements sur sa propre identité, presque sous forme de rejet de lui-même. Pourquoi son prépuce a-t-il été coupé ? Pourquoi est-il baptisé si tard ? Pourquoi ce nom, Grimberg, et non pas Grinberg qui aurait été plus simple ? Autant d’interrogations et de doutes auxquels les parents du narrateur ne réagissent que par le silence, mais dont il se réfugiera dans son imaginaire, mais également auprès de Louise qui devient sa confidente.

Chapitre 2

Le silence de ses parents se fait toujours plus pesant à mesure que le narrateur s’interroge sur sa propre existence. Pour combler ce silence, le garçon tentera de reconstituer par son imaginaire l’histoire de sa famille à parti des quelques éléments qu’il a pu glaner. Dans l’esprit du jeune garçon, ses parents sont des modèles de courage et d’abnégation, mais sont également la représentation de ce que l’amour a de plus beau et de plus fort.

Son père, Maximele est le fils d’un émigré originaire de Roumanie. Faute de moyen, Maxime a dû mettre de côté ses désirs d’études pour travailler dans la boutique familiale de fabrication de bonnets. Par esprit de revanche, il se consacrera corps et âme à la lutte et à la gymnastique pour devenir un athlète accompli. Maxime rencontre sa mère, Tania, à la piscine. Elle est championne de plongeon, mais également mannequin, vivant avec sa mère couturière. Les deux jeunes gens tombent amoureux l’un de l’autre, se marient, et dédient leur vient à leur passion commune : ils transforment la boutique de fabrication de bonnets en magasin de sport.

Maxime et Tania fuient le péril Nazi et se réfugient en zone libre en 1942 et confient leur boutique à Louise restée en zone occupée. Cette période est une période paradoxalement heureuse pour le couple, en contradiction avec les horreurs de la guerre. À la Libération, une fois la guerre terminée, ils retrouvent leur magasin de sport. Malgré des débuts difficiles, ils relancent leur affaire et donnent alors naissance à Philippe.

Chapitre 3

Le narrateur, bon élève, mais mauvais en sport, se pose toujours autant de questions sur lui-même. Un épisode le marquera très fortement et alimentera encore plus ses interrogations : la réaction de rejet de son père face à un film sur la Shoah.

Un jour de sortie de classe au cinéma pour voir un reportage sur la Shoah pendant la guerre, le garçon le plus populaire de la classe lui envoie des moqueries à caractère antisémite. Le narrateur s’en amuse pour plaire au garçon, mais est soudain pris d’une profonde rage et se bat violemment avec lui ; pour la première fois de sa vie.

Le narrateur parvient à dissimuler à ses parents l’origine de ses blessures physiques, mais confiera toute l’histoire à Louise qui lui livrera un terrible secret pesant sur sa famille ; malgré la promesse de silence que celle-ci avait faite à Maxime et à Tania. Le narrateur avait un frère qui est mort pendant la guerre.

 

Chapitre 4

Aidé par Louise, le narrateur entreprend donc de reconstruire l’histoire sa famille. Cette fois-ci, la version ne correspond plus à une reconstitution fondée sur l’imaginaire du narrateur, mais à la vérité. Au fur et à mesure du dévoilement de cette vérité, le narrateur prend conscience que celle-ci était partiellement présente en lui, à travers les éléments de son imaginaire.

Et cette vérité est pour le moins troublante. Tout d’abord, ses parents ainsi que toute sa famille et Louise, sont juifs. En outre, ses parents ont été mariés une première fois. Son père, Maxime, était marié à Hannah, tandis que sa mère, Tania, était marié au frère d’Hannah, Robert. En dépit de ces unions respectives, le narrateur dévoile l’attirance réciproque qui existait entre Maxime et Tania. Mais cette attirance doit être mise de côté lorsque Hannah donne naissance à Simon.

Au début de la guerre, Robert est mobilisé, puis capturé et enfermé dans un camp de prisonniers tandis que Tania reste à Lyon. Les mesures anti-juifs s’intensifient, et, après avoir nié le danger qui pesait sur sa famille parce qu’il n’était pas pratiquant, Maxime décide de fuir avec sa famille en zone libre. Davantage exposé parce qu’ils sont des hommes, Maxime et son père fuient les premiers avant que Hannah et son fils ne les rejoignent. Lors de leur passage, Hannah présente ses papiers d’identité originels indiquant son origine juive. Elle et son fils sont arrêtés. Maxime est meurtri par la douleur de la perte de sa femme et de son fils dont il était si fier.

Maxime et Tania deviennent amants et, lorsqu’à la fin de la guerre, aucun des disparus ne revient, ils se marient et ouvrent un magasin de sport, non sans ressentir une intense culpabilité.

Chapitre 5

La fin du roman retrouve le présent du narrateur, qui gagne en confiance en lui tandis qu’il a fait la lumière sur son passé familial. Passionné par les études, il devient psychanalyste malgré un échec en terminale en raison d’une question sur Pierre Laval.

Il apaise ses parents de leur culpabilité en leur avouant certains détails qu’ils ne connaissaient pas, mais qu’il a lui-même découvert grâce à des recherches d’archives : Hannah et Simon ont été gazés dès leur arrivée à Auschwitz.

Tania et Maxime, vieillissants, finiront par se donner la mort et seront enterrés au carré juif du cimetière du Père-Lachaise.

Épilogue

Après plusieurs années, Philippe Grimberg et sa fille, Rose, visitent le parc qui se situe non loin de leur résidence. Ils y font la découverte du cimetière pour chiens de la fille et ambassadrice de Pierre Laval. Repensant à Simon, qui, lui, n’avait pas eu droit à une sépulture à la différence des chiens de cette dame, Philippe Grimberg est pris d’une vague d’intense émotion. Il envoie la photo de son frère disparu à la fondation Klarsfeld.

 

Présentation des personnages

• Auteur-narrateur, Philippe Grimberg,
• Maxime, père du narrateur,
• Tania, mère du narrateur,
• Louise, voisine et amie de longue date de Maxime, Tania ; confidente et amie du narrateur,
• Hannah, première femme de Maxime, déporté et gazée à Auschwitz,
• Robert, premier mari de Tania, mobilisé pendant la Seconde Guerre Mondiale, fait prisonnier et tué dans un camp en Europe de l’Est,
• Simon, fils de Tania et Robert, déporté et gazée à Auschwitz

Analyse de l’œuvre

L’auteur d’Un Secret, est également psychanalyste et ce détail possède toute son importance pour l’analyse du texte. Car cette œuvre est une œuvre qui est profondément psychanalytique, c’est-à-dire qu’elle sert à l’auteur de méthode d’investigation sur les processus inconscients qui l’ont habité toute sa vie.

Le narrateur est donc un alter ego non dissimulé de l’auteur (les deux sont homonymes) qui lui permet de témoigner de son histoire personnelle et familiale. Un Secret est donc un roman qui, s’il se distingue par sa petite taille (191 pages seulement), est extrêmement fourni dans les thématiques qu’il aborde.

Un Secret est ainsi avant toute chose un roman sur la perception que l’on peut avoir de soi et sur l’évolution de cette perception au fur et à mesure que des éléments de vérité viennent compléter la connaissance que nous avons de notre propre histoire.

À ce titre, le roman est donc également un roman qui traite de la question de l’incidence que peut avoir le passé familial – notamment un passé familial aussi troublé que celui des juifs pendant la Seconde Guerre Mondiale – sur sa propre construction ; en d’autres termes ce roman traite donc de la résurgence des blessures du passé et de la manière de se les approprier dans son existence présente.

Par là même, Un Secret est également un roman qui s’interroge sur une dimension presque métaphysique en ce qu’il traite de l’indicible ; de ce qui, dans une existence, ne se voit pas, mais influence notre existence. Cette question est, par ailleurs, une thématique très contemporaine sur laquelle des études tout à fait sérieuses et scientifiques se penchent depuis plusieurs années ; notamment dans le cadre de génocides comme le génocide des juifs d’Europe pendant la Seconde Guerre Mondiale ou le génocide arménien de 1915. Ces études tendent à déterminer si un événement aussi traumatique que l’extermination d’une population peut avoir des conséquences psychologiques cachées sur les descendants des personnes visées.

Mais le roman de Philippe Grimberg est aussi très largement un roman sur le thème de la famille, et plus précisément sur les silences qui peuvent peser au sein même de la structure familiale. C’est donc un appel à briser ces tabous qui ne font que perpétuer certaines blessures : la parole comme exutoire (thème central de la méthode psychanalytique). Parallèlement à cette réflexion sur la famille – et c’est aussi là une grande force de ce roman –, le texte développe une réflexion sur la perception que nous développons de nous-même en fonction de notre environnement.

QCM du Résumé Un Secret de Philippe Grimbert

 

1. Quel est le principal complexe du narrateur dans son enfance ?

   • A) Sa pauvreté
   • B) Sa santé fragile et son physique chétif
   • C) Son manque d’intelligence

2. Comment le narrateur compense-t-il ses complexes physiques dans son enfance ?

   • A) En devenant excellent en sport
   • B) En inventant un frère aîné imaginaire
   • C) En se réfugiant dans les études

3. Quelle est la réaction du père du narrateur face à la peluche nommée “Sim” ?

   • A) Il l’accepte avec joie
   • B) Il la jette
   • C) Il la rejette de manière surprenante

4. Quel rôle joue Louise dans la vie du narrateur ?

   • A) Elle est sa professeure
   • B) Elle est sa confidente et amie de longue date de ses parents
   • C) Elle est sa tante

5. Quelle est la grande révélation que Louise fait au narrateur ?

   • A) Ses parents ne sont pas ses vrais parents
   • B) Il avait un frère qui est mort pendant la guerre
   • C) Ses parents sont divorcés

6. Quelle était la profession de Maxime, le père du narrateur, avant de devenir commerçant ?

   • A) Ingénieur
   • B) Sportif professionnel
   • C) Fabricant de bonnets

7. Comment les parents du narrateur ont-ils survécu à la Seconde Guerre mondiale ?

   • A) Ils se sont cachés en Allemagne
   • B) Ils ont fui en zone libre
   • C) Ils ont été déportés puis libérés

8. Quelle est la conséquence de la découverte du passé familial du narrateur ?

   • A) Il rejette ses parents
   • B) Il gagne en confiance en lui
   • C) Il décide de quitter la France

9. Que révèle le narrateur à ses parents pour les apaiser de leur culpabilité ?

   • A) Que leur histoire n’a aucune importance
   • B) Que Hannah et Simon ont été gazés dès leur arrivée à Auschwitz
   • C) Qu’il a pardonné leurs erreurs

10. Comment se termine l’histoire de Maxime et Tania ?

    • A) Ils meurent dans un accident de voiture
    • B) Ils se suicident et sont enterrés au Père-Lachaise
    • C) Ils quittent la France pour l’Amérique

Réponses

1. B) Sa santé fragile et son physique chétif
2. B) En inventant un frère aîné imaginaire
3. C) Il la rejette de manière surprenante
4. B) Elle est sa confidente et amie de longue date de ses parents
5. B) Il avait un frère qui est mort pendant la guerre
6. C) Fabricant de bonnets
7. B) Ils ont fui en zone libre
8. B) Il gagne en confiance en lui
9. B) Que Hannah et Simon ont été gazés dès leur arrivée à Auschwitz
10. B) Ils se suicident et sont enterrés au Père-Lachaise